Harimau (Panthera tigris), sebagai salah satu predator darat terbesar dan paling kuat di dunia, ternyata juga menunjukkan perilaku kanibalisme. Fenomena di mana suatu hewan kanibal memangsa individu lain dari spesiesnya sendiri telah terdokumentasi dalam berbagai catatan sejarah, studi ilmiah, dan pengamatan di habitat alami harimau di berbagai belahan Asia. Meskipun tidak umum seperti pada beberapa spesies hewan lain, kanibalisme pada harimau terjadi karena alasan-alasan tertentu.
Salah satu pendorong utama perilaku hewan kanibal pada harimau adalah persaingan teritorial dan dominasi. Harimau jantan dewasa sangat menjaga wilayah kekuasaannya dari harimau jantan lain. Pertarungan antar harimau jantan seringkali berujung pada kematian salah satu pihak, dan pemenang terkadang memakan bangkai lawannya. Perilaku ini dianggap sebagai cara untuk menghilangkan pesaing dan mendapatkan sumber energi tambahan. Catatan dari Taman Nasional Ranthambore di India pada bulan Maret 2023 melaporkan adanya kasus harimau jantan dewasa yang membunuh dan memakan harimau jantan yang lebih muda yang memasuki wilayahnya.
Selain itu, ketersediaan mangsa yang terbatas juga dapat memicu perilaku hewan kanibal pada harimau. Ketika populasi hewan buruan utama seperti rusa atau babi hutan menurun drastis akibat penyakit, perburuan liar, atau perubahan habitat, harimau yang kelaparan mungkin akan memangsa individu lain dari spesiesnya sendiri, terutama anak harimau atau harimau yang lebih lemah. Laporan dari kawasan hutan Siberia pada bulan Oktober 2024 mengindikasikan adanya peningkatan kasus kanibalisme pada harimau Amur selama musim dingin dengan sumber makanan yang sangat sedikit.
Lebih lanjut, hewan kanibal pada harimau betina juga pernah tercatat, meskipun lebih jarang. Induk harimau yang merasa terancam atau sangat tertekan mungkin akan membunuh dan memakan anak-anaknya sendiri (infantisida kanibalistik). Perilaku ini dianggap sebagai respons ekstrem terhadap stres lingkungan atau ancaman terhadap kelangsungan hidup induk.
Sebagai kesimpulan, harimau adalah contoh lain dari hewan kanibal di alam liar. Perilaku memakan sesama spesies ini dipengaruhi oleh faktor-faktor seperti persaingan teritorial, dominasi, dan ketersediaan mangsa. Meskipun tidak menjadi kebiasaan utama, kanibalisme merupakan bagian dari dinamika ekologi harimau dan menunjukkan betapa kompleksnya interaksi antar individu dalam populasi predator puncak ini. Studi terus dilakukan oleh para ahli biologi untuk memahami lebih dalam konteks dan frekuensi perilaku hewan kanibal pada berbagai subspesies harimau di habitat alaminya.